Существует множество источников загрязнения водоемов: сточные воды предприятий, бытовые стоки городов, аварии, сопровождающиеся выбросами топлива, нефтепродуктов, ядохимикатов. В наших реках и озерах с годами накапливаются вредные вещества, уровень которых может представлять серьезную опасность не только для их обитателей, но и для нас, ежедневно нуждающихся в питьевой воде. Основную работу по надзору в сфере природопользования в целом и в части потребления воды для промышленных и бытовых нужд в частности в нашей стране ведет Росприроднадзор. В отдельных муниципальных образованиях в этом ему помогают службы по контролю и надзору в сфере охраны окружающей среды. Они ведут мониторинг состояния поверхностных вод с целью определения их уровня загрязнения и динамики его изменения.

Оценка уровня загрязнения воды проводится по специальным методикам в рамках руководящих документов, основным из которых является РД 52.24.643-2002. С помощью химического анализа в воде определяют концентрацию наиболее активных видов загрязнения, таких как хлориды, сульфаты, фенолы, тяжелые металлы, взвешенные вещества. Оценка уровня загрязнения воды проводится путем выполнения нескольких повторных анализов с течением времени, что позволяет с помощью статистических методов, рассчитать средние за период наблюдения значения и пиковые отклонения. В результате выявляются вредные вещества, превышающие уровень предельно допустимых концентраций (ПДК), что косвенно указывает на происхождение загрязнений. В зависимости от количества примесей и уровнем их отклонения от ПДК различают следующие уровни загрязнения воды:
- 1 уровень – условно чистая;
- 2 уровень – слабо загрязненная;
- 3 уровень – от загрязненной до очень загрязненной;
- 4 уровень – от грязной до очень грязной;
- 5 уровень – экстремально грязная.

Существующие национальные программы, направленные на охрану природы нашей страны, стимулируют работу общественных организаций в части создания некоммерческих проектов для помощи государственным структурам в этом вопросе. Одним из подобных примеров является проект фонда «Без рек как без рук» - молодежное общественное движение «Речной Дозор». Создаваемые по всей России отделения «Речного Дозора» ведут активную работу по популяризации проблемы сохранения наших рек, проводят мониторинг уровня загрязнения воды в наиболее важных местах в своем регионе.