Озеро Байкал – самый большой по объему пресный водоем Евразии, настоящая жемчужина России. Оно образовалось внутри тектанического разлома, глубина которого достигает более полутора километров. В озеро впадает огромное число рек – более трехсот. Их воды и являются основным источником загрязнения озера Байкал.

Парадокс, но Байкал загрязняет речка под названием Чистая, неся грязную воду в него. Наибольшую угрозу по степени загрязнения озера представляет река Селенга, длина которой - 1024 км. Вытекает она из Монголии. У берега озера течет несколькими рукавами, причем по болотистой местности. Дельта Селенги далеко выдвинута в Байкал. На Россию приходится 409 км длины этой реки. Половина воды, доставляемой в озеро реками, приходится на Селенгу. В Монголии на ее берегах стоит город Улан-Батор с населением около полутора миллионов человек. Каждый год объем канализационных сточных вод увеличивается по мере роста числа горожан. Отсутствие современных очистных сооружений и постепенное развитие промышленности, в частности золотодобывающих объектов, загрязняют Селенгу и как следствие – Байкал. По берегам небольших притоков стоят скалы. Течение там быстрое, проходы узкие, местами всего до одного метра. Русла таких притоков полны камней, образующих во многих местах пороги, что вызывает повышенный интерес у туристов, сплавляющихся в Байкал на катамаранах.

До 2013 года на берегу Байкала работал целлюлозно-бумажный комбинат. С момента своего запуска в 1966 году это предприятие нанесло значительный вред озеру, как по причине проводимых сбросов отработанных сточных вод, так и за счет попадания в атмосферу продуктов сгорания топлива с последующим оседанием их на поверхности водоема с осадками. Не смотря на проведенные на предприятии работы по модернизации, включающие организацию замкнутого цикла водоснабжения, снижающего объем стоков, общественные протесты против работы предприятия не утихали. Поэтому было принято решение об его закрытии и создании на месте комбината - экспоцентра «Заповедники России».

Байкал всегда привлекает к себе повышенное внимание, поэтому любые потенциальные угрозы загрязнения озера находят широкий резонанс в обществе. Так планы строительства ГЭС на монгольской стороне реки Селенга были свернуты после предложения дополнительных поставок электроэнергии от российских производителей. Растет напряжение по вопросу строительства нового завода на берегу Байкала по разливу питьевой воды.