Северный полюс (Арктика) - это океан, покрытый толстым слоем плавучего льда ("паковый лед"). Здесь царит самый суровый климат. На одной из русских станций была зарегистрирована самая низкая температура на нашей планете: -73 *С. Бескрайние просторы, продуваемые сильнейшими ветрами, покрыты льдом в течение всего года. Зима здесь длится около девяти месяцев, и три месяца продолжается полярная ночь, когда лишь краешек солнца показывается днем над горизонтом.

Трудно поверить, что живые существа могут противостоять столь суровым условиям. Тем не менее, есть целый ряд животных и растений, которые обитают в этом полярном районе. Никто из животных не может уходить далеко от берегов, так как все они питаются в море. Многие морские птицы, такие, как альбатросы, летом гнездятся в полярных зонах, а затем возвращаются на просторы океана. Многочисленные виды китообразных-финвалы, кашалоты, касатки- совершают миграции между полярными и умеренными зонами, а настоящие и ушастые тюлени следуют за сезонными перемещениями льда. В районах Арктики обитают также несколько видов наземных млекопитающих, например, северный олень, овцебык. Но только белый медведь и песец рискуют уходить по льду далеко в глубь морей.

Природная среда полярных зон очень уязвима. Из-за постоянного холода отходы там разлагаются очень медленно. Рядом со старыми военными или научными базами, созданными в Арктике, до сих пор находят нетронутым мусор, оставленный исследователями более века назад. То же самое происходит и с химическими веществами. Полюс ничем не защищен от загрязнения арктических морей. Напротив, было установлено, что кровь животных, а также людей, работающих в Арктике, накапливает больше загрязняющих веществ, чем кровь животных и людей, живущих в странах с развитой индустрией. Принесенные течениями рек, впадающими в арктические моря, химические отходы долгое время сохраняются в окружающей среде и накапливаются в организмах видов-жертв. Хищники, такие, как белый медведь, питаются, по сути, отравленной пищей, и это наносит вред их здоровью.

Степень загрязнения арктических морей напрямую связана с чистотой рек, несущих в них свои воды. С каждым годом в дополнение к примесям от бытовых и промышленных стоков в Арктику заносятся тысячи тонн плавучего мусора – преимущественно пластикового, который сбивается течениями в острова, дрейфующие рядом с льдинами.